Что такое миниатюра? Это слово произошло от латинского minium - это краски красного цвета (киноварь, сурик), в древности использовавшиеся при
оформлении рукописных книг - иллюстраций и заставок в рукописных книгах. Они выполнялись акварелью или гуашью, использовалось листовое золото.
Особенно прославилась книжная миниатюра в западноевропейских странах и Византии эпохи средневековья. Библейские сюжеты были популярны в эпоху зарождения этого жанра, однако позже стали преобладать портреты государственных деятелей, богатых заказчиков, церковных лидеров, полководцев. Также миниатюристы изображали бытовые и батальные сюжеты, создавали произведения на религиозную и историческую тематику. После изобретения книгопечатания миниатюрную живопись в книгах заменяет ксилография.
Со временем миниатюрами стали называть живописные, скульптурные и графические произведения небольшого размера, отличающиеся тонким исполнением. К искусству миниатюры относится и живопись лаком, маслом или темперой на поверхностях небольших лаковых изделиях. Миниатюры отличаются тонкостью исполнения, наложения красок. Особого мастерства достигли художники-миниатюристы из Европы, Ближнего Востока, Центральной Азии, Ирана и Индии. Также к миниатюре относятся живописные произведения, в основном портретного жанра, а носителями миниатюр служили бумага, картон, пергамент, слоновая кость, металл, фарфор. Миниатюрами украшались кулоны и медальоны, и бытовые предметы - перстни, часы, табакерки.
Портреты-миниатюры, как правило, имеют размер 15-20 см. Миниатюрные портреты передавались по наследству как семейные реликвии. Акме миниатюры - XVIII век. С середины XIX века портретная миниатюра выходит из моды, их вытесняет фотография.
